Ciclo de vida del murciélago vampiro

El orden de los murciélagos, Chiroptera, divide a los murciélagos en Megachiroptera (megabats) y Microchiroptera (microbats). En la naturaleza, los murciélagos vampiros comunes son micromurciélagos que viven alrededor de nueve años. En cautiverio pueden vivir más de 20 años. El murciélago vampiro común, Desmodus rotundus, es el más conocido e intrigante de su género.

Hábitat

Aunque los murciélagos vampiros viven tradicionalmente en cuevas, también prosperan en árboles huecos, edificios abandonados y pozos de minas. Todos estos entornos soportan temperaturas constantes y un alto nivel de humedad, justo lo que les gusta a los murciélagos vampiros. Los murciélagos viven en grupos transitorios de 20 a 100, pero algunos grupos pueden alcanzar los 5000.

Las hembras organizan el hábitat de los grupos. En su mayoría, los grupos permanecen juntos cuando se mudan, pero las hembras pueden cambiar de grupo cada dos años.

Apareamiento

Los murciélagos machos protegen agresivamente su área de descanso. Compiten por espacios cerca de las hembras. Los murciélagos vampiro alcanzan la madurez sexual alrededor de las 40 semanas de edad. Para aparearse, un macho se sube a la espalda de una hembra, agarra sus alas plegadas con las suyas y sostiene la parte posterior de su cuello en su boca, según el Museo de Zoología de la Universidad de Michigan. Copulan durante tres o cuatro minutos.

Nacimiento

Los murciélagos no ponen huevos; generalmente llevan un cachorro a la vez. Permanecen embarazadas durante unos siete meses. Debido a que el apareamiento ocurre durante todo el año, los nacimientos también lo hacen. Sin embargo, la mayoría de los nacimientos ocurren justo antes y después del verano (de abril a mayo y de octubre a noviembre). Cada hembra mantiene un ciclo reproductivo bastante constante, por lo general pariendo una cría cada 10 meses.

Gestación y Recién Nacidos

Los murciélagos recién nacidos, aunque están completamente formados, no pueden cazar. Al igual que otros mamíferos, las crías beben leche justo después del nacimiento. Durante el segundo mes de vida, las madres comienzan a alimentar con sangre a las crías. Los murciélagos vampiros no pueden sobrevivir sin sangre, por lo que instintivamente regurgitan y comparten sangre. Los recién nacidos pesan de 0,2 a 0,3 onzas, pero ese peso se duplica en el primer mes. A los cuatro meses, los murciélagos juveniles comienzan a cazar con sus madres.

Adulto

Desde la nariz hasta la parte trasera, los murciélagos adultos miden alrededor de 3 pulgadas y pesan entre media onza y 1,75 onzas. Varias características distinguen a los murciélagos vampiros de otros murciélagos. Tienen 20 dientes con dos incisivos afilados, como colmillos de vampiro. Este murciélago no tiene cola. Su espalda gris oscuro se desvanece a un estómago mucho más pálido.

Técnicas de forrajeo

Los murciélagos vampiros pueden hacer algo más que volar. Tienen la capacidad de caminar y saltar, lo cual es útil para iniciar el vuelo. Los murciélagos vampiros suelen volar a unos 3 pies del suelo.

Hábitos alimenticios

Los murciélagos vampiros se alimentan principalmente de sangre, generalmente de caballos y vacas. Si se le obliga a ayunar, la glucosa en la sangre de un murciélago vampiro caerá y es probable que muera. Sin sangre, un murciélago vampiro morirá de hambre en 60 horas.