Los delfines son conocidos por ser criaturas muy inteligentes y sociales; estos rasgos se extienden a su vida reproductiva. Los científicos creen que los delfines se comunican entre sí y eligen socios no solo para protección y recolección de alimentos, sino también para encontrar pareja. Los machos se exhiben y presentan obsequios para atraer la atención de las hembras y aparearse con éxito si se les devuelve el interés.
Los delfines son mamíferos altamente inteligentes y sociales. Los machos hacen grandes esfuerzos para impresionar a las hembras con el fin de aparearse con ellas. Las hembras generalmente dan a luz una cría cada tres años.
Contenidos
Fases del apareamiento
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Cortejo: El proceso de apareamiento generalmente comienza con el cortejo. Durante esta fase, un delfín macho puede perseguir a una hembra, nadar junto a ella y exhibir una serie de comportamientos, como saltos, giros y vocalizaciones para atraer su atención.
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Formación de parejas temporales: Los delfines no forman parejas permanentes. En cambio, suelen establecer parejas temporales para el apareamiento. Esto significa que un delfín macho puede cortejar y aparearse con varias hembras en diferentes momentos.
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Copulación: La copulación en los delfines generalmente ocurre en el agua. El macho se acopla con la hembra, y esto puede implicar una serie de comportamientos, como el «abrazo» en el que el macho rodea a la hembra. La copulación es un evento breve pero puede repetirse varias veces.
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Competencia entre machos: En algunas especies de delfines, como los delfines nariz de botella, puede haber una competencia entre machos por la atención de una hembra en particular. Esto puede llevar a enfrentamientos y exhibiciones de fuerza entre los machos.
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Cuidado parental: Después del apareamiento, las hembras de delfines tienen un período de gestación que varía según la especie, pero generalmente dura varios meses. Durante este tiempo, la hembra se prepara para dar a luz y puede recibir el apoyo de otros delfines en su grupo social. Después del nacimiento, la madre cuida de su cría, y a menudo otros delfines en el grupo también muestran interés y ayudan a proteger al nuevo miembro.
Diferencia entre machos y hembras
Los machos tienden a ser más largos y pesados que las hembras. La presencia cercana de una cría generalmente indica que el delfín es una hembra, pero, como la mayoría de los mamíferos, el sexo de un delfín se determina mejor al ver sus genitales. Los machos tienen dos hendiduras que se asemejan a un signo de exclamación con los genitales en la hendidura más larga y el ano en la más pequeña y redonda. Las hembras tienen una hendidura continua que contiene las aberturas anal y genital, así como una serie de hendiduras que albergan las glándulas mamarias. Aunque la edad varía según su ubicación geográfica, las hembras tienden a alcanzar la madurez sexual entre los 5 y los 11 años, y los machos entre los 7 y los 14 años.
Delfines machos participan en el cortejo
Los delfines machos usan exhibiciones físicas para atraer la atención de las hembras. Se les puede ver adoptando posturas en exhibiciones como el «paloteo de gallo», donde los delfines nariz de botella machos arquean la cabeza y se balancean hacia arriba y hacia abajo sobre la superficie cerca de una hembra. En un estudio de 10 años en Australia, los científicos observaron posturas físicas de los machos en las que parecían flexionarse y levantar la cabeza, la cola o el rostro por encima de la superficie del agua. Aún así, otros hicieron un ruido de trompeta con su espiráculo. Los investigadores también fueron testigos de delfines jorobados machos que cortejaban a las hembras con grandes esponjas marinas como obsequio antes del apareamiento. También se registró un comportamiento de postura similar en estudios con delfines del río Amazonas.
Los delfines nariz de botella machos viajan en parejas o grupos de hasta cuatro y trabajan juntos para localizar a las hembras que están listas para aparearse. Estas alianzas pueden durar una temporada o muchos años. Las pruebas genéticas indican que los delfines que engendraron la mayor cantidad de crías tienden a ser miembros de grandes alianzas.
La temporada de apareamiento dura todo el año
A diferencia de muchos otros animales, los delfines no tienen una verdadera temporada de apareamiento. Los machos cortejarán a las hembras y pueden aparearse en cualquier momento, aunque el apareamiento ocurre con mayor frecuencia después de la temporada de parto. Aunque las delfines hembra pueden dar a luz a una cría cada dos años, en la mayoría de los casos hay un intervalo de tres años. Las ubicaciones geográficas también parecen tener influencia. Los científicos han observado horas pico en ciertas áreas durante las cuales nacen más terneros.
Cuando están interesados en aparearse, los delfines se involucran en actividades lúdicas como perseguirse, golpearse la cabeza y rascarse con los dientes, además de acostarse de lado como un tronco flotante. El acto real de apareamiento es rápido, generalmente dura solo unos segundos. Los delfines no son monógamos y por lo general se aparean con otros delfines.
La manada es como familia
Los delfines viven en manadas. Los miembros suelen estar estrechamente relacionados y tienden a ser en su mayoría del mismo sexo. En algunos casos, las crías jóvenes se quedan con sus madres de por vida, y las crías huérfanas pueden ser adoptadas por otro delfín en la manada.
La gestación típica es de 11 meses y medio y generalmente da como resultado el nacimiento de una cría. Los nacimientos de gemelos son raros, pero han ocurrido tanto en cautiverio como en la naturaleza. Las hembras preñadas en la naturaleza forman manadas de maternidad y otros delfines pueden ayudar en los partos. Las hembras de la manada trabajan juntas para criar a las crías. Los delfines machos no participan en la crianza de sus crías y, en algunos casos, se sabe que son un peligro para ellos.
Los bebés nacen en el agua, generalmente con la cola por delante, y el cordón umbilical se rompe durante el parto. Durante las primeras semanas, son de color más oscuro que los adultos, lo que puede servir como camuflaje. Se alimentan bajo el agua pero cerca de la superficie, durante 5 a 10 segundos a la vez, por un total de unos 20 minutos al día. El período de lactancia dura en promedio unos dos años, aunque los científicos han observado algunos terneros que amamantan hasta cuatro años y medio.
