¿Cómo se reproducen los árboles?

Los árboles se reproducen asexualmente, a través del cultivo, y sexualmente, a través del intercambio de polen entre los sistemas reproductivos masculino y femenino. Un solo árbol puede producir flores tanto masculinas como femeninas, dependiendo de adaptaciones tales como diferentes tiempos de floración para evitar la autopolinización. Hay una notable variedad de estrategias de polinización, con cada árbol desarrollando adaptaciones que lo ayudan a reproducirse de manera más efectiva. Las adaptaciones que ayudan a la reproducción incluyen la forma, el color o el olor de la flor, las diferencias en las estructuras de los conos y varios métodos para prevenir la autofecundación.

Polinización del viento

Muchos árboles, como los pinos, dependen de la polinización del viento. Es por eso que el clima afecta los niveles de polen en el aire. Cuando las condiciones son las adecuadas y hay viento, muchos árboles arrojan su polen para que sea arrastrado hacia otros. El polen de estos árboles es pequeño y está diseñado para ser transportado fácilmente por el viento porque podría tener que viajar cierta distancia para encontrar otro árbol de la misma especie que esté produciendo flores femeninas o conos. El método de cada árbol para recolectar el polen arrastrado por el viento también es diferente. Los conos femeninos de una conífera, por ejemplo, producen una sustancia pegajosa cerca del óvulo para que el polen transportado por el viento se adhiera cuando encuentre un cono femenino.

polinizadores

Los polinizadores son una gran parte de la reproducción de las plantas en general. Los polinizadores pueden ser cualquier cosa, desde colibríes hasta polillas, abejas, mariposas, avispas, escarabajos, moscas o incluso murciélagos. No todos los polinizadores pueden polinizar todos los árboles, algunos se especializan. Para atraer polinizadores, los árboles desarrollan adaptaciones de flores según el tipo de polinizador que quieren atraer. Las abejas, las polillas y las mariposas ven de manera diferente, por lo que las flores que se usan para atraerlas se ven diferentes. A veces existe una relación muy estrecha entre un polinizador y el árbol o planta que poliniza. Algunas aves tienen picos especialmente diseñados para abrir piñas de coníferas, esparciendo así las semillas. De hecho, algunas plantas solo pueden ser polinizadas por especies específicas. Otros atraen tantos polinizadores como pueden, y debido a que atraen tantos, no es una pérdida tan grande si la próxima flor es una especie diferente que no puede hacer nada con el polen.

Distribución de semillas

Independientemente de cómo ocurra la polinización, no es el final del ciclo reproductivo. Las semillas que produce la polinización todavía tienen que ser distribuidas. Hay tantas adaptaciones de semillas como adaptaciones de polinización. Algunas semillas, como las de los árboles frutales y los árboles de nueces, se encierran y se dejan caer al suelo. Pueden brotar allí, o pueden ser comidos por animales, que esparcen las semillas cuando defecan. Muchas nueces son recolectadas por ardillas y otros animales similares, que las almacenan para más adelante. Algunas de esas semillas luego se convierten en nuevos árboles. Otras semillas son transportadas por el viento, como el polen, y tienen adaptaciones que las ayudan a deslizarse en el aire hasta que aterrizan en un trozo de tierra y comienzan a crecer.

esquejes

Algunas especies de árboles pueden reproducirse mediante el cultivo de esquejes. Los esquejes son tallos tomados de un árbol y plantados en el suelo. Después de un tiempo, estos tallos comienzan a desarrollar raíces y se transforman en otro árbol. Esta es una forma de reproducción asexual, por lo que el nuevo árbol será una copia exacta, o clon, de su padre, a menos que ocurra una mutación. Con este método, puede crear un campo completo que consta de árboles con características idénticas.