Explicación de la Especialización Celular

La especialización celular, también conocida como diferenciación celular, es el proceso mediante el cual las células genéricas se transforman en células específicas destinadas a realizar ciertas tareas dentro del cuerpo. La especialización celular es más importante en el desarrollo de los embriones. En los adultos, las células madre están especializadas para reemplazar las células que se desgastan en la médula ósea, el cerebro, el corazón y la sangre.

Mecánica de la diferenciación celular

El mecanismo exacto por el cual las células se diferencian no se conoce hasta abril de 2010, aunque los científicos saben que ciertos genes en el ADN de la célula deben activarse o desactivarse para producir un tipo particular de célula. Strokovskyy Yaroslav plantea la hipótesis de que las células vecinas introducen un agente en la célula que hace que se diferencie. Se ha demostrado que las células de la médula ósea se especializan cuando el recuento de glóbulos blancos en el cuerpo es demasiado bajo.

Especialización Celular y Desarrollo Embrionario

Un cigoto se forma en la concepción, que consta de una sola célula. El cigoto se convierte en un embrión, que es un organismo multicelular. La especialización celular es vital para el correcto desarrollo del embrión. El embrión necesita células para desarrollar cada uno de sus órganos vitales, como el cerebro, el corazón y la piel.

Especialización Celular en Adultos

Los adultos están formados principalmente por células llamadas células somáticas, que no cambian. El cuerpo adulto también contiene células madre, que pueden especializarse para reemplazar las células del cuerpo que están desgastadas. Las células madre adultas se pueden encontrar en muchas áreas del cuerpo, incluidos el cerebro, los huesos y la médula ósea, el corazón, la sangre, la piel y los órganos reproductivos. Las células madre productoras de sangre se denominan células hematopoyéticas, mientras que las células que forman hueso o tejido se denominan células estromales.

desdiferenciación

Algunos animales también son capaces de desdiferenciación, que es lo opuesto a la especialización. La desdiferenciación es un proceso en el que las células especializadas vuelven a ser células básicas. Estos animales utilizan este proceso para regenerar extremidades lesionadas o amputadas. Los seres humanos no tienen células capaces de desdiferenciarse.

Usos de la Especialización Celular en Medicina

Actualmente, los científicos están investigando las posibilidades de utilizar células madre adultas en el tratamiento de enfermedades como la diabetes y las enfermedades del corazón; teorizan que las células madre podrían activarse para especializarse para reemplazar las células enfermas en el corazón o el páncreas. Los trasplantes de médula ósea ya se utilizan para generar más glóbulos blancos en pacientes con leucemia y para tratar ciertos tipos de cáncer de mama o de ovario.