Las diferencias entre animales e insectos

Los insectos son los miembros más exitosos, extendidos y prolíficos del reino animal. Son miembros del filo Arthropoda, que también incluye arácnidos, ciempiés y crustáceos. Todos los artrópodos son invertebrados con exoesqueletos y extremidades articuladas. Dos características prominentes distinguen a los insectos de otros artrópodos y de todos los demás animales: tienen cuerpos divididos en tres segmentos, cabeza, tórax y abdomen y tienen seis patas articuladas. Otras características comunes de los insectos incluyen ojos compuestos, alas, antenas y ciclos de vida de múltiples etapas.

Ciclo vital

Los insectos viven ciclos de vida complejos y muchos sufren una metamorfosis completa. Las especies de insectos que experimentan una metamorfosis completa pasan por las etapas de huevo, larva y pupa antes de llegar a la edad adulta. La larva que emerge del huevo puede verse muy diferente del insecto maduro. Una oruga tiene más de seis patas y múltiples segmentos del cuerpo, y no parece ser un insecto en absoluto, pero todavía se clasifica como tal porque la mariposa adulta tiene seis patas y un cuerpo de tres segmentos.

Cabeza

Un par de ojos compuestos, dos antenas y piezas bucales externas caracterizan la cabeza de un insecto típico. Un ojo compuesto es un grupo de unidades sensibles a la luz que se repiten, y cada unidad funciona como un receptor visual independiente. Las piezas bucales especializadas reflejan adaptaciones específicas a la dieta del insecto. Una mariposa se alimenta de néctar a través de un tubo largo, mientras que un saltamontes usa mandíbulas segmentadas para sostener y rasgar el follaje, y un mosquito perfora la carne con un apéndice en forma de aguja. Las antenas también son diversas en forma y función. La mayoría de los insectos los usan para detectar olores y humedad.

Tórax

Esta sección media del cuerpo tiene las piernas y, en los insectos voladores, las alas. Un insecto respira a través de pequeños agujeros en el costado del tórax llamados espiráculos torácicos. Las patas están ampliamente adaptadas para cumplir diferentes funciones en diferentes especies de insectos. Pueden usarse para despertar, saltar, nadar, agarrar, cavar y en una variedad de otras formas. La mayoría de los insectos tienen uno o dos pares de alas, a menudo debajo de una cubierta protectora.

Abdomen

Esta sección posterior generalmente alargada alberga el tracto digestivo del insecto y una serie de otros órganos especializados. Los espiráculos que se usan para respirar corren por ambos lados, y el ano y los órganos reproductivos se encuentran en la parte posterior del abdomen. El abdomen de algunos insectos, como las tijeretas, termina en un par de pinzas defensivas. Otros, como las abejas, las hormigas y las avispas, tienen aguijones venenosos. El abdomen suele ser blando y está cubierto de segmentos exoesqueléticos telescópicos que permiten la expansión y la contracción muscular.