¿Los insectos se reproducen asexualmente?

​Reproducción asexuales cuando se forma un nuevo organismo individual a partir del material genético de un solo padre. Esto contrasta conreproducción sexual​, donde el material genético de dos padres se combina para formar descendencia, como en los humanos. Algunos insectos pueden reproducirse asexualmente, haciendo efectivamente clones de sí mismos.

Reproducción asexual en insectos

Reproducción asexual viene en muchos tipos en todo el reino animal, incluyendoen ciernes​, ​fisiónyfragmentaciónperopartenogénesises la forma más común en los insectos. La partenogénesis es cuando un óvulo no fertilizado se convierte en un individuo. Dependiendo de la especie, un individuo producido a través de la reproducción asexual puede serdiploidelo que significa que los núcleos de sus células contienen dos conjuntos de cromosomas, ohaploide​, lo que significa que sus células solo contienen un conjunto de cromosomas.

Los individuos producidos mediante reproducción sexual siempre son diploides, ya que tienen un juego de cromosomas de su madre y otro juego de su padre. Los individuos reproducidos asexualmente solo tienen cromosomas del ADN de su madre, por lo que su genética es idéntica a la de ella.

Ventajas de la reproducción asexual

Uno de los principales beneficios de la reproducción asexual en los insectos es que un individuo puede producir una gran cantidad de descendientes en un tiempo más corto que con la reproducción sexual. Otro beneficio de la reproducción asexual en los insectos es que no es necesario que una hembra encuentre pareja para producir descendencia. Como todas las crías terminan siendo idénticas, la reproducción asexual es más útil cuando las condiciones ambientales son estables.

Desventajas de la reproducción asexual

La principal desventaja de la reproducción asexual en insectos o cualquier organismo es que todos los descendientes son genéticamente idénticos entre sí y con el organismo padre. Si bien esto no es una desventaja cuando el entorno es estable, puede ser una gran desventaja cuando el entorno cambia.

Por ejemplo, los pulgones de la soja (​Aphis glicinas​) son una plaga común para los cultivos en los Estados Unidos, ya que se alimentan de la savia de las plantas. Para resistir los esfuerzos humanos de erradicación de plagas, un pulgón individual debe tener un buen camuflaje, ser resistente a los pesticidas y sobrevivir a las condiciones climáticas frías del invierno.

Si bien una madre pulgón puede tener todas estas características genéticas y transmitirlas a su descendencia partenogénica, ¿qué sucede cuando el invierno es muy frío, las plantas cambian de color o se produce un nuevo pesticida? Cuando todos los individuos son iguales, tienen las mismas capacidades genéticas de afrontamiento para la adaptación.

La reproducción sexual produce descendencia más variada, por lo que es más probable que reciba mutaciones genéticas aleatorias que les ayuden a adaptarse frente al cambio ambiental. Cuando la descendencia se produce a través de la reproducción sexual, tiene una mezcla de genética de su madre y su padre, lo que les brinda un conjunto potencialmente diferente de herramientas genéticas que les permiten adaptarse.

Reproducción asexual en abejas

abejas sociales (​Apis​ ​mellifera​) tienen un ciclo reproductivo complejo que involucra tanto la reproducción sexual como la asexual. Antes de que la reina de la colonia se establezca por primera vez, emprende el vuelo y se aparea con varios machos para almacenar su esperma. Luego, la reina comienza su colonia produciendo huevos diploides fertilizados y huevos haploides no fertilizados.

Los huevos fertilizados producen abejas obreras hembras que permanecen en la colonia, mientras que los huevos no fertilizados se convierten en machos fértiles que se van. Otros insectos sociales del orden Hymenoptera, incluidas todas las hormigas y algunas avispas, tienen un sistema de determinación del sexo similar.

Produciendo Reinas

Si bien la mayoría de las especies de himenópteros sociales producen nuevas reinas a partir de la reproducción sexual, de la misma manera que se producen las abejas obreras, siempre hay una excepción a la regla. Por ejemplo, las reinas entre las abejas del Cabo (​Apis​ ​mellifera capensis​) y dos especies de hormigas (​Cursor cataglifosyWasmannia auropunctata)se producen asexualmente como los machos. Esta estrategia evita que la genética de una reina sea alterada por sus compañeros durante la reproducción sexual para que las reinas sean siempre réplicas genéticas entre sí.

Reproducción asexual en insectos palo

Las hembras del insecto palo (Phasmatidae) pueden poner huevos durante toda su vida, incluso si nunca se han apareado. Investigadores en Nueva Zelanda estudiando la especieclitarco hookeriencontró áreas en la naturaleza donde los machos no parecen existir y las hembras se reproducen únicamente a través de la partenogénesis. Aunque similar, el éxito de eclosión de los huevos y la fecundidad de por vida tienden a ser ligeramente más altos en las hembras de insectos palo que se aparean en comparación con las que nunca lo hacen.