¿Por qué los híbridos de plantas son estériles?

Los híbridos de plantas son el resultado de la reproducción sexual entre plantas de dos taxones o especies diferentes. No todos los híbridos de plantas son estériles, pero muchos lo son. La esterilidad en los híbridos de plantas es más a menudo el resultado de la poliploidía, que ocurre debido a una división celular anormal y da como resultado más de dos conjuntos de cromosomas en las células de la descendencia híbrida. Los híbridos comúnmente se forman en la naturaleza entre especies estrechamente relacionadas, pero los humanos también producen plantas híbridas estériles intencionalmente con fines comerciales.

Características

La mayoría de los organismos son diploides, lo que significa que tienen dos conjuntos completos de cromosomas. Cuando las plantas tienen conjuntos adicionales de cromosomas, son poliploides. La poliploidía es el resultado de accidentes durante la división celular. Las células deben dividirse para producir gametos (óvulos y espermatozoides) y, cuando ocurren accidentes, conjuntos adicionales de cromosomas pueden crear un estado poliploide en la descendencia híbrida.

Función

Las plantas híbridas son estériles cuando tienen el número incorrecto de cromosomas (lo que resulta de la poliploidía). Si una planta tiene un número impar de pares de cromosomas, no puede producir gametos equilibrados (óvulos o espermatozoides) y no podrá producir descendencia viable.

Significado

La hibridación en las plantas no es necesariamente perjudicial. De hecho, los humanos crían selectivamente muchas plantas con el propósito de crear descendencia híbrida porque la hibridación a veces puede mejorar la producción de semillas o frutos o la resistencia a las enfermedades. Los híbridos también suelen exhibir flores más grandes y llamativas que las especies parentales. Los cultivos de frutas híbridas estériles se producen intencionalmente para producir frutas sin semillas con fines comerciales.

Consideraciones

No todos los híbridos de plantas son estériles. Los híbridos poliploides comúnmente se forman en la naturaleza en las plantas, y las plantas híbridas pueden ser fértiles cuando se cruzan con otras plantas poliploides con un número par de cromosomas. Para que las plantas sean fértiles, deben poder producir gametos con un número equilibrado de cromosomas en sus células.

Efectos

Según el libro de 2009 "Por qué la evolución es verdadera", la hibridación es un mecanismo importante en la diversidad evolutiva de las plantas. La poliploidía en plantas es un mecanismo importante para la especiación simpátrica, o la ramificación de nuevas especies a partir de especies ancestrales dentro de la misma área geográfica. La poliploidía da como resultado el aislamiento reproductivo de la población progenitora, lo que significa que las plantas poliploides no pueden aparearse con las plantas progenitoras. Con el tiempo, el aislamiento reproductivo, combinado con las tasas naturales de mutación genética que ocurren en todos los organismos, puede resultar en la aparición de una nueva especie de planta que es genéticamente distinta de la especie ancestral.