Tres razones por las que la división celular es importante

Al principio de la historia de la biología, los científicos creían que las células surgían espontáneamente. Con el desarrollo de la teoría celular, la gente finalmente se dio cuenta de que solo las células pueden engendrar otras células. De hecho, dos categorías que definen algo como vivo o no son el crecimiento y la reproducción, los cuales logran la división celular. La división celular, también llamada mitosis, ocurre en todos los seres vivos. A medida que crecen los seres vivos, algunas células mueren o se dañan y necesitan reemplazos. Algunos organismos unicelulares utilizan un tipo de mitosis como única forma de reproducción. En los organismos multicelulares, la división celular permite que los individuos crezcan y cambien al expandir el número total de células.

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La división celular es fundamental para el crecimiento, la reproducción y la reparación de tejidos del organismo.

Proceso de división celular

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La mitosis solo ocupa una pequeña parte del ciclo celular. La división celular consta de cinco fases. Durante la interfase, que comprende la mayor parte del ciclo celular, la célula no logra mucho más que duplicar su material genético o ADN. La profase ve los cromosomas engrosándose y moviéndose hacia los extremos opuestos de la célula. Los cromosomas forman una línea en el centro de la célula durante la metafase. La anafase tiene lugar cuando los cromosomas se separan mientras la célula se pellizca en el medio. La telofase anuncia el final de la mitosis, donde la envoltura nuclear se vuelve a formar alrededor de los cromosomas que se adelgazan y las dos células hijas se separan por completo.

Reproducción Celular

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En formas de vida más primitivas, la división celular sirve como medio de reproducción. La división celular con el propósito de reproducirse, llamada fisión binaria, ocurre en organismos que no han desarrollado reproducción sexual o no tienen necesidad de sexo. La fisión binaria evolucionó relativamente temprano en el esquema evolutivo de la vida. Las bacterias, una de las primeras formas de vida en la Tierra, emplean la fisión binaria porque no pueden gastar la energía adicional necesaria para encontrar pareja, producir células sexuales o cuidar de la descendencia. Las bacterias se multiplican muchas veces para formar colonias de organismos que genéticamente se parecen entre sí. Debido a que todos los individuos son clones unos de otros y la adaptación ocurre lentamente, cualquier cambio potencial en el medio ambiente puede erradicar toda la colonia.

Crecimiento Celular

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Los organismos crecen aumentando el tamaño de las células o aumentando el número de células. Mientras que un organismo multicelular se encuentra en sus primeras etapas de desarrollo, las células se dividen a un ritmo acelerado para aumentar el tamaño del organismo. Las células continúan dividiéndose para aumentar el tamaño del organismo hasta que el organismo alcanza la edad adulta. En este punto, muchas células, como las nerviosas o las del músculo cardíaco, ya no tienen la capacidad de dividirse. El crecimiento en estas células ocurre solo como resultado de aumentos normales o patológicos en el tamaño de las células.

Reparación celular

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Cuando se produce una lesión en los tejidos, el lugar de la lesión se convierte en un hervidero de actividad. Las sustancias llamadas "factores de crecimiento" presentes en la matriz extracelular, las estructuras que soportan las células, estimulan la reparación de tejidos. El ECM contiene materiales como agua, minerales y compuestos necesarios para curar heridas. En lesiones menores, la MEC permite que el tejido se regenere por mitosis sin consecuencias adversas. Con lesiones mayores, no se produce regeneración y, en cambio, se produce fibrosis o cicatrización.

Control de la División Celular

La división celular generalmente se limita a sí misma, concretamente en ciertos puntos de control durante el ciclo celular. La mayoría de las células del cuerpo humano existen en la etapa G0 de la interfase, que denota el estado de las células que no se dividen. Una célula continuará en el ciclo mitótico si recibe una señal en el punto de control G1 que le indica que se divida. Los productos químicos llamados quinasas sirven como estas señales. Si el ciclo celular continúa hasta el punto de control G2, los factores que promueven la maduración empujan a la célula a la mitosis. Cuando ocurre una lesión, las plaquetas (factores de coagulación) producen factores de crecimiento derivados de las plaquetas que hacen que las células llamadas fibroblastos se dividan, lo que promueve la curación. Por lo general, las células dejan de dividirse una vez que entran en contacto con otras células o se adhieren a la MEC.

Cuando la división celular sale mal

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A veces, la mitosis se descontrola y se produce cáncer. Las células cancerosas ya no se adhieren a las señales que detienen la mitosis. Lo más probable es que estas entidades anormales sean el resultado de mutaciones en los genes que controlan la división celular. Las células cancerosas no se comportan como las células normales ni se parecen a ellas. Las células inusuales estimulan el crecimiento de vasos sanguíneos para alimentarse. A veces, estas células pueden liberarse del grupo o tumor original y viajar a través del torrente sanguíneo para formar un nuevo tumor en otro sitio. Dado todo lo que necesitan para sobrevivir, las células cancerosas pueden continuar dividiéndose para siempre, amontonándose e ignorando todas las señales para detener la mitosis.