Ventajas y desventajas de la fertilización externa

Las ranas y otros animales tienen un paso inusual en su ciclo reproductivo: los óvulos de una hembra son fertilizados externamente por el esperma del macho, es decir, en el medio ambiente y no en el cuerpo del animal. La fertilización externa puede parecer un ácaro impersonal, pero conlleva varias ventajas y riesgos. Es conductualmente simple pero en un entorno variable, la tasa de éxito de la fertilización no es muy alta.

Número de gametos

Las especies que utilizan la reproducción interna producen relativamente pocos gametos. Debido a que el macho deposita esperma directamente en el cuerpo de la hembra, se necesitan menos gametos. La fertilización externa requiere que los animales machos y hembras produzcan una mayor cantidad de gametos. Los machos deben producir una gran cantidad de espermatozoides para asegurarse de viajar por todo el cuerpo de agua para encontrarse con un óvulo. Las hembras también deben depositar docenas o cientos de huevos para asegurar el éxito reproductivo. Producir una gran cantidad de gametos requiere energía adicional, lo que puede ser una desventaja para un animal. Sin embargo, la gran cantidad de gametos puede resultar en una gran generación de descendientes, lo que mejora las posibilidades de que un organismo transmita sus genes.

Ambiente

Las estrategias de fertilización externa requieren un cuerpo de agua para tener éxito. Los espermatozoides tienen pequeñas colas que los impulsan a través del agua; morirían en tierra. Si bien depositar gametos en el agua no representa un problema para los peces, invertebrados acuáticos y otros animales que viven en el agua, puede ser una desventaja para otras especies. Los anfibios y las criaturas que habitan en la tierra deben regresar al agua para depositar sus gametos.

Éxito de la fertilización

La proximidad del óvulo y el esperma en la fertilización interna aumenta la probabilidad de un ciclo reproductivo exitoso. En la reproducción externa, los animales dispersan sus gametos a través de un cuerpo de agua. Esta dispersión reduce la probabilidad de que un espermatozoide encuentre un óvulo. Muchos espermatozoides y óvulos mueren antes de lograr la fertilización. La baja tasa de éxito de la fertilización externa pone a los animales en desventaja reproductiva en comparación con la fertilización interna.

Conducta animal

Las estrategias de fertilización externa son conductualmente más simples que la fertilización interna. Un macho y una hembra pueden depositar sus gametos en un momento o lugar ligeramente diferente sin poner en peligro su éxito reproductivo. Por el contrario, los animales que utilizan una estrategia de fertilización interna dependen de las hormonas, los rituales de apareamiento y los factores de comportamiento para garantizar que el macho y la hembra tengan relaciones sexuales. La estrategia de fecundación externa no requiere estas adaptaciones, por lo que es una estrategia reproductiva más sencilla.